ตามที่ทีมฟุตบอลทีมชาติไทยชุดใหญ่ สามารถผ่านเข้าไปเล่นในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสาม( FIFA World Cup 2018 qualification – AFC Third Round) แล้วนั้น สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย (AFC) ได้ชี้แจงระเบียบการจับสลากแบ่งกลุ่มการแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสาม หรือรอบ 12 ทีมสุดท้าย รวมทั้ง รูปแบบการแข่งขัน กำหนดการแข่งขันออกมาแล้วดังนี้
ทีมที่เข้าร่วม ทั้งหมด 12 ทีม
แชมป์กลุ่ม 8 ทีมจากรอบคัดเลือก รอบสอง
รองแชมป์กลุ่ม 4 ทีมที่ดีที่สุดจาก 8 กลุ่ม รอบคัดเลือก รอบสอง
รูปแบบการแข่งขัน
มีทั้งหมด 12 ทีม แบ่งเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม แข่งขันในระบบเหย้า-เยือน
แชมป์และรองแชมป์ของแต่ละกลุ่มผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2018
อันดับสามของสองกลุ่มแข่งขันต่อในรอบเพลย์ออฟ โซนเอเชีย เพื่อหาตัวแทนไปแข่งเพลย์ออฟระหว่างทวีปกับตัวแทนจากสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน (คอนคาแคฟ)
กำหนดการวันแข่งขันของฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสาม มีดังนี้
1 ก.ย. 2016
6 ก.ย. 2016
6 ต.ค. 2016
11 ต.ค. 2016
15 พิ.ย. 2016
23 มี.ค. 2017
28 มี.ค. 2017
13 มิ.ย. 2017
31 ส.ค. 2017
5 ก.ย. 2017
เพลย์ออฟ โซนเอเชีย (อันดับสามของสองกลุ่ม) แข่งในระบบเหย้า-เยือน วันที่ 5 – 10 ต.ค. 2017 ผู้ชนะเข้าไปแข่งเพลย์ออฟระหว่างทวีป
เพลย์ออฟระหว่างทวีปกับตัวแทนจากสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน (คอนคาแคฟ) ในระบบเหย้า-เยือน วันที่ 6 – 14 พิ.ย. 2017 ผู้ชนะเข้าสู่ฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย
การวางโถ
ใช้ระบบ ฟีฟ่า แรงกิ้ง ที่จะมีการประกาศในวันที่ 7 เมษายน 2559 โดยจัดอันดับทีม 1 – 12
ทีมแชมป์และรองแชมป์กลุ่มผ่านเข้าสู่ฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย ส่วนทีมอันดับสามของสองกลุ่มมาพบกับในรอบเพลย์ออฟ โซนเอเชีย โดยมีโปรแกรมดังนี้
ทีมที่ชนะจะได้เป็นตัวแทนในการเพลย์ออฟกับตัวแทนต่างโซน โดยมีโปรแกรมดังนี้
การจับสลาก
แบ่งโถจับสลากออกเป็น 6 โถ โดยการแบ่งโถนั้นจะขึ้นอยู่กับอันดับ ฟีฟ่า แรงกิ้ง ตามประกาศในวันที่ 7 เมษายน 2559
โถ 1 – ทีมอันดับ 1-2
โถ 2 – ทีมอันดับ 3-4
โถ 3 – ทีมอันดับ 5-6
โถ 4 – ทีมอันดับ 7-8
โถ 5 – ทีมอันดับ 9-10
โถ 6 – ทีมอันดับ 11-12
ลูกบอลจับสลากจะแบ่งออกเป็นสองลูกได้แก่ A และ B ซึ่งแต่ละโถจะเป็นตัวแทนของแต่ละทีมว่าจะจัดอยู่ในอันดับที่เท่าไหร่ของแต่ละกลุ่ม เช่น อิหร่าน อยู่โถ 3 จับได้บอล A ก็เท่ากับว่า อิหร่าน อยู่ กลุ่ม A ทีมลำดับที่ 3 หรือ ญี่ปุ่น อยู่โถ 1 จับได้บอล B ก็เท่ากับว่า ญี่ปุ่น อยู่กลุ่ม B ทีมลำดับที่ 1 เป็นต้น
กรณีที่ทีมมีแรงกิ้งเหมือนกันทำให้ไม่สามารถจับลำดับโถตามที่เห็นข้างต้นได้ จะมีการวางโถพิเศษคือ “Ranking Pot” เพื่อจับสลากให้ทีมที่มีแรงกิ้งเท่ากันไปอยู่ในโถต่างๆ ซึ่งในกรณีนี้ “Ranking Pot” จะเกิดขึ้นก่อนการแบ่งโถตามที่เห็นข้างต้น
สำหรับกำหนดการในการจับสลากฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสาม นั้นจะจัดขึ้น ณ โรงแรมแมนดาริน โอเรียนเต็ล, กัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย เวลา 16.30 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) วันอังคารที่ 12 เมษายน 2559
